是一種可以不受限制地自由使用、複製、研究、修改和分發的軟體。這方面的不受限制正是自由軟體最重要的本質，與自由軟體相對的是閉源軟體非自由軟體也常被稱為私有軟體、封閉軟體.自由軟體受到選定的「自由軟體授權協議」保護而發佈（或是放置在公有領域），其發布以原始碼為主，二進制檔可有可無。自由軟體的許可證類型主要有GPL許可證和BSD許可證兩種。另外，自由軟體也可以看作開源軟體的一個子集。
共享軟體:
商業用途（commercial use）的共享軟體採用先試後買（try before you buy）的模式，為軟體使用者提供有限期的免費試用，用以評測是否符合自己的使用需求，繼而決定是否購買授權而繼續使用該軟體。
而非商業用途（non-commercial use）的共享軟體，多半是免付費軟體（freeware），業餘程式設計愛好者「展示」其設計才華，或者提供其他軟體玩家免費的服務。
「共享軟體」一詞首見於1980年代，由Bob Wallace所創的，1983年他離開了微軟並自立門戶，開創了QuickSoft，跟著他寫了一個文書處理軟體，名為「PC-Write」，並稱這是一個「Shareware」，「PC-Write」成為首個被稱呼為「共享軟體」的程式。
商業軟體:
